Cómo hacer a mano una baren de madera para impresión

Una baren de impresión es una herramienta manual que sirve para aplicar una presión uniforme sobre el reverso de una hoja de papel colocada encima de una matriz de relieve entintada. Su función es sencilla: la parte inferior lisa se desliza sobre el papel mientras la mano proporciona la presión que, de otro modo, ejercería una prensa.

Puedes hacer una baren útil con un pequeño trozo de madera dura de veta recta, una capa fina de corcho o fieltro y una superficie lisa de frotado. La forma no tiene que ser elaborada. Lo más importante es que el agarre resulte cómodo y que la parte inferior esté limpia y tenga una ligera capacidad de ceder, más que cualquier adorno.

Materiales y herramientas

Elige una madera dura estable, de grano cerrado y agradable al tacto. El haya, el arce, el abedul, la madera de frutal u otra especie de grano fino funcionarán bien. Evita las maderas resinosas, astilladizas o de poro muy abierto. Una pieza aproximadamente del tamaño de la palma de la mano es un punto de partida práctico, aunque el tamaño ideal depende de las matrices y del papel que utilices.

También necesitarás:

Corcho fino o fieltro de lana para la parte inferior
Cuero fino o tela lisa de tejido tupido para la superficie de frotado
Cola para madera
Papel de lija de varios granos, por ejemplo grueso, medio y fino
Una sierra pequeña, una escofina o una navaja de tallar
Un taladro y una avellanadora, si vas a hacer una versión con mango
Aceite natural o cera para acabar la madera
Una tabla plana u otra superficie lisa para prensar las capas encoladas

El corcho proporciona una superficie firme y ligeramente elástica. El fieltro es más blando y puede adaptarse suavemente a pequeñas irregularidades, aunque un fieltro demasiado grueso puede hacer que la presión sea menos directa. El cuero o la tela lisa protegen el papel y permiten que la herramienta se mueva sin engancharse.

Da forma al cuerpo de madera

Elige la orientación de la veta. Marca la forma de modo que la veta recorra la longitud de la baren, en lugar de terminar abruptamente en las esquinas estrechas. La veta longitudinal tiene menos probabilidades de romperse y hará que la herramienta se sienta más estable en la mano.
Dibuja un contorno sencillo. Un óvalo, un rectángulo redondeado o una lágrima poco pronunciada son formas adecuadas. Deja suficiente anchura para que la palma descanse sobre la herramienta sin que los dedos sobresalgan de la superficie de frotado. Es importante redondear los bordes: las esquinas afiladas pueden atravesar el revestimiento y marcar el papel.
Corta la pieza en bruto. Sierra justo por fuera del contorno y luego lleva la forma hasta la línea con una escofina o papel de lija grueso. Trabaja despacio cerca de los extremos y las esquinas. Una baren pequeña es más fácil de controlar, mientras que una grande cubre una mayor parte de la matriz con cada pasada.
Reduce el grosor si es necesario. Un cuerpo demasiado grueso puede resultar torpe. Un grosor aproximado de 12 a 20 milímetros es un rango útil para una herramienta que se sostiene con la palma, pero no es necesario seguir una medida exacta. La madera debe ser lo bastante rígida como para no flexionarse de forma perceptible mientras trabajas.
Redondea los bordes superiores. Suaviza generosamente todo el perímetro superior, sobre todo en las zonas donde descansarán el pulgar y los dedos. Mantén la parte inferior plana o ligeramente abombada solo si estás haciendo deliberadamente una herramienta para zonas estrechas. Para una primera baren, una parte inferior plana es más fácil de encolar y de usar de manera uniforme.

Si prefieres un agarre elevado, perfora un hueco poco profundo o talla un mango central bajo en la cara superior. Hazlo ancho y bajo, en lugar de fabricar un pomo estrecho. Un pomo puede animar a presionar la muñeca directamente hacia abajo, mientras que un agarre bajo permite mover la mano en pequeños círculos y arcos.

Prepara la superficie de frotado

La parte inferior debe estar lisa, nivelada y sin polvo. Líjala hasta eliminar todas las marcas de las herramientas. Compruébala pasando suavemente la yema del dedo por la superficie; un resalte apenas visible todavía puede notarse a través del papel fino.

Corta el corcho o el fieltro de modo que quede ligeramente más pequeño que el cuerpo de madera. Si llega hasta el borde, puede aparecer en la impresión o engancharse en el papel. La capa de amortiguación debe ser lo bastante fina como para que aún puedas sentir la matriz bajo la hoja. Una capa de entre 1 y 3 milímetros es un punto de partida sensato.

Corta el cuero o la tela lisa un poco más grandes que el corcho o el fieltro. Esta capa exterior envolverá sus bordes o quedará como una cara limpia debajo, según el tipo de construcción que elijas. Pueden funcionar el cuero fino curtido al vegetal, un cuero suave parecido a la gamuza o una tela lisa y densa. Evita las telas ásperas, los tejidos sueltos, las costuras y los sintéticos con textura, ya que pueden marcar o arrastrar el papel.

Dos construcciones sencillas

Cara en capas: pega el corcho o el fieltro directamente a la parte inferior preparada y, después, pega el cuero o la tela encima. Recorta el revestimiento al ras una vez que el adhesivo se haya endurecido. Esta es la disposición más sencilla para una primera herramienta.

Cara envuelta: corta el cuero o la tela con el tamaño suficiente para doblarlo ligeramente sobre los laterales del cuerpo de madera. Pega primero la capa de amortiguación, estira suavemente el revestimiento sobre ella y fija el revestimiento en la parte superior. Así la superficie de frotado queda ordenada, aunque requiere más cuidado en los pliegues.

Usa solo la cantidad de cola necesaria para unir las capas. El exceso de adhesivo puede atravesar la tela, endurecer la almohadilla o formar bultos. Aplica presión sobre una superficie limpia y plana mientras la cola se seca. Coloca una hoja de papel encerado u otra barrera adecuada entre la herramienta y la tabla de prensado si existe la posibilidad de que rebose cola.

Haz que el mango sea cómodo

La superficie superior debe invitar a sujetar la herramienta de forma relajada. Sostén el cuerpo sin terminar como si fueras a frotar una impresión y observa dónde se apoyan naturalmente la palma y el pulgar. Elimina cualquier borde que se clave en la mano.

Un hueco poco profundo o una almohadilla elevada y ancha puede ayudar a situar la mano sin limitar el movimiento. No hagas el agarre tan alto que la herramienta se balancee. La baren funciona mejor cuando su superficie de frotado permanece en contacto pleno y controlado con el papel.

Lija la madera de forma progresiva. La superficie final no tiene que estar pulida como un mueble, pero sí libre de astillas y fibras afiladas. Presta especial atención a los bordes alrededor de la parte inferior. Si el revestimiento está envuelto, redondea el borde lo suficiente para que no corte el material durante el uso.

Acaba la madera expuesta con una capa ligera de aceite natural o cera. Deja que penetre o se seque según las instrucciones del producto y elimina después todo el exceso. Mantén el acabado alejado de la superficie de frotado. El aceite o la cera no son esenciales para el funcionamiento de la herramienta, pero hacen que la madera dura sea más fácil de manejar y limpiar. Deja que el acabado se cure por completo antes de colocar la baren cerca de papel absorbente.

Pruébala con una impresión en relieve

Empieza con una matriz pequeña y sencilla. Entinta las zonas elevadas de manera uniforme, coloca el papel en su sitio y sujétalo con una mano o con una guía de registro. Con la otra mano, coloca la baren sobre el reverso del papel.

Comienza con una presión moderada y frota haciendo círculos superpuestos, arcos cortos o un movimiento lento de ida y vuelta. Trabaja desde el centro hacia los bordes y vuelve después a las zonas que parezcan pálidas. Mantén la baren en movimiento en lugar de insistir en un solo punto. Esto ayuda a distribuir la presión y reduce la posibilidad de pulir o dañar el papel.

Levanta con cuidado una esquina del papel para inspeccionar la transferencia. Si la impresión es pálida, aumenta gradualmente la presión o haz otra pasada. Si el papel se mueve, reduce la velocidad del frotado y usa la mano libre para mantenerlo sujeto. Si el papel se rasga o muestra una zona brillante, es posible que la presión sea excesiva, que el papel esté demasiado húmedo o que la superficie de frotado sea demasiado dura o irregular.

Una baren no puede corregir todos los problemas de la matriz. Una talla irregular, un exceso de tinta, una superficie áspera de la matriz o un papel que no esté completamente plano pueden afectar al resultado. Prueba la herramienta en varias impresiones antes de modificar su construcción.

Errores útiles que conviene evitar

Dejar la parte inferior ligeramente áspera: los pequeños resaltes pueden rayar el papel y crear una presión desigual. Lija e inspecciona al tacto.
Usar una almohadilla gruesa y elástica: un exceso de amortiguación dificulta notar dónde se está transfiriendo la tinta.
Hacer el cuerpo demasiado pequeño: una herramienta muy pequeña concentra la presión y exige más movimiento de la mano.
Dejar las esquinas cuadradas: las esquinas pueden enganchar el papel o atravesar el revestimiento.
Encolar sin una sujeción plana: una curvatura en la cara producirá impresiones desiguales.
Acabar la superficie de frotado con aceite o cera: una superficie resbaladiza o contaminada puede interferir con una impresión limpia.
Presionar más fuerte antes de comprobar la preparación: primero confirma que el papel, la matriz, la tinta y el registro funcionan correctamente.

Ajusta la herramienta con el tiempo

Después de algunas impresiones, revisa el revestimiento para detectar bordes sueltos, cola endurecida o arenilla incrustada. Sustituye el cuero o la tela si se vuelven ásperos. A menudo, un revestimiento desgastado se puede despegar y renovar sin tener que volver a fabricar el cuerpo de madera.

Con el tiempo quizá quieras tener dos barens: una más pequeña y firme para los pasajes estrechos y otra más ancha para las matrices grandes. La misma construcción básica puede servir para ambas. Lo importante es que la cara esté nivelada, que el agarre sea cómodo y que la herramienta tenga la sensibilidad suficiente para notar cuándo la tinta ha llegado al papel.

Una baren hecha a mano es una herramienta modesta de taller, pero recompensa el trabajo cuidadoso. Con un cuerpo de madera dura lisa y una cara limpia que ceda ligeramente, puede convertir una mesa en una superficie de impresión silenciosa y hacer accesible la impresión manual en relieve sin necesidad de una prensa.