木製の印刷バレンを手作りする方法

印刷用バレンは、インクを載せた凸版の上に置いた紙の裏面へ、均一な圧力を加えるための手工具です。役割はシンプルです。滑らかな下面を紙の上で動かし、通常ならプレス機が担う圧力を手で加えます。

木目のまっすぐな広葉樹の小片に、薄いコルクまたはフェルトと、滑らかな摩擦面を組み合わせれば、実用的なバレンを作れます。形は凝ったものでなくてかまいません。装飾性よりも、握りやすさと、きれいで少し弾力のある下面が重要です。

材料と道具

安定していて木目が細かく、手に持った感触のよい広葉樹を選びます。ブナ、カエデ、カバ、果樹材など、木目の細かい樹種がよく合います。樹脂分が多い木、ささくれやすい木、木目が大きく開いた木は避けてください。手のひらほどの大きさの木材を出発点にすると実用的ですが、最適なサイズは使う版木と紙によって変わります。

次のものも用意します。

下面用の薄いコルクまたはウールフェルト
摩擦面用の薄い革または滑らかで目の詰まった布
木工用接着剤
粗目、中目、細目など数種類のサンドペーパー
小さなのこぎり、やすり、または彫刻刀
持ち手付きの形にする場合は、ドリルと皿取り錐
木部の仕上げ用の天然オイルまたはワックス
接着した層を押さえる平らな板、または別の滑らかな面

コルクは、しっかりしていながら少し弾力のある面になります。フェルトはより柔らかく、わずかな凹凸にも穏やかになじみますが、厚すぎるフェルトは圧力が伝わりにくくなることがあります。革や滑らかな布は紙を保護し、工具を引っかからずに動かせます。

木製本体の形を整える

木目の向きを決めます。 木目が細い角で急に途切れず、バレンの長さに沿って走るように形を描きます。木目が長く続いているほうが折れにくく、手に持ったときの感触も穏やかです。
シンプルな輪郭を描きます。 楕円形、角を丸めた長方形、浅い涙形などが適しています。摩擦面から指がはみ出さず、手のひらを置けるだけの幅を残します。角は丸めることが大切です。鋭い角はカバー越しに紙へ力を加え、跡を付けることがあります。
木材を切り出します。 輪郭の外側を少し残してのこぎりで切り、その後やすりまたは粗いサンドペーパーで線まで形を整えます。端や角の近くではゆっくり作業してください。小さなバレンは操作しやすく、大きなものは一度のストロークで版木を広く覆えます。
必要なら厚みを減らします。 厚すぎる本体は扱いにくくなります。手のひらで持つ工具なら、およそ12〜20ミリメートルが使いやすい範囲ですが、正確な寸法に従う必要はありません。作業中に目立ってたわまない程度の剛性があれば十分です。
上側の縁を丸めます。 親指や指が置かれる場所を中心に、上面の外周を十分に柔らかくします。下面は平らにするか、狭い部分用の工具として意図的に作る場合だけ、ごくわずかに膨らませます。初めて作るバレンなら、平らな下面のほうが接着しやすく、均一に使いやすいでしょう。

持ち手を高くしたい場合は、上面中央に浅い穴を開けるか、低い持ち手を彫ります。細いつまみではなく、幅広で低い形にしてください。つまみが高いと手首で真下に押しやすくなりますが、低い持ち手なら手を小さな円や弧に動かしやすくなります。

摩擦面を準備する

下面は滑らかで平ら、ほこりのない状態にします。工具跡が残らなくなるまで研磨してください。指先を軽く走らせて確認します。目ではほとんど見えない隆起でも、薄い紙を通して感じ取れることがあります。

コルクまたはフェルトは、木製本体より少し小さく切ります。端まで届いていると、印刷物に現れたり、紙に引っかかったりすることがあります。クッション層は、紙の下にある版木を感じ取れる程度に薄くします。まずは1〜3ミリメートルほどの厚みが妥当です。

革または滑らかな布は、コルクやフェルトより少し大きく切ります。この外側の層は、選んだ構造によって端を包むか、下側のきれいな面として配置します。薄い植物タンニンなめし革、柔らかいシャモア風の革、目の詰まった滑らかな布などが使えます。粗い布、目の粗い布、縫い目、表面に凹凸のある合成素材は、紙に型を付けたり引っかけたりすることがあるため避けてください。

2種類のシンプルな構造

積層式の摩擦面： 準備した下面にコルクまたはフェルトを直接接着し、その上から革または布を接着します。接着剤が固まったら、カバーを面一に切りそろえます。初めて作る工具には、この構造が最も簡単です。

包み込み式の摩擦面： 革または布を、木製本体の側面へ少し折り上げられる大きさに切ります。まずクッション層を所定の位置に接着し、カバーをその上に滑らかに張って、上側で固定します。折り目の処理にはより注意が必要ですが、摩擦面を整然と保てます。

層を接着するのに必要な量だけ接着剤を使います。接着剤が多すぎると布に染み出し、パッドを硬くしたり、だまになったりします。接着剤が硬化するまで、清潔で平らな面の上から圧力をかけます。はみ出した接着剤が付く可能性がある場合は、工具と押さえ板の間にワックスペーパーなど適切な仕切りを置いてください。

握りやすい持ち手を作る

上面は、力を抜いて握りたくなる形にします。印刷物をこするつもりで未仕上げの本体を持ち、手のひらと親指が自然にどこへ落ち着くかを確認します。手に食い込む縁は削り取ってください。

浅いくぼみや幅広の盛り上がったパッドがあると、動きを妨げずに手の位置を定められます。持ち手を高くしすぎて、工具がぐらつかないようにしてください。バレンは、摩擦面全体が紙に接し、制御された状態を保つときに最もよく働きます。

木材は段階的に研磨します。最終面は家具のように磨き上げる必要はありませんが、ささくれや鋭い繊維がない状態にします。特に下面の周囲の縁を丁寧に仕上げてください。カバーを包み込む構造にする場合は、使用中に縁が素材へ食い込まないよう、十分に丸めます。

露出する木部には、天然オイルまたはワックスを薄く塗ります。製品の説明に従って浸透または乾燥させ、その後余分をすべて拭き取ります。仕上げ剤を摩擦面に付けないでください。オイルやワックスは工具の機能に必須ではありませんが、広葉樹を扱いやすくし、清掃もしやすくします。吸水性のある紙の近くに置く前に、仕上げを完全に硬化させてください。

凸版印刷で試す

まずは小さく、複雑でない版木から始めます。盛り上がった部分に均一にインクを載せ、紙を所定の位置に置き、片手または見当ガイドで固定します。もう一方の手で、紙の裏面にバレンを置きます。

中程度の圧力から始め、重なる円、短い弧、またはゆっくりした往復運動でこすります。中央から端へ向かって作業し、その後、薄く見える部分へ戻ります。一か所を削るようにこすらず、バレンを動かし続けてください。圧力を分散でき、紙を磨きすぎたり傷めたりする可能性を減らせます。

紙の角を慎重に持ち上げ、インクの転写を確認します。印刷が薄ければ、徐々に圧力を加えるか、もう一度こすります。紙がずれる場合は、こする動きを遅くし、空いている手で紙を押さえます。紙が破れたり、光沢のある部分が現れたりする場合は、圧力が強すぎる、紙が湿りすぎている、または摩擦面が硬すぎるか不均一である可能性があります。

バレンですべての問題を解決できるわけではありません。彫りの不均一、インクの載せすぎ、版木の表面の粗さ、紙が平らに置かれていないことなど、結果に影響する要因は複数あります。構造を変える前に、いくつかの刷りで工具を試してください。

避けたいよくある失敗

下面を少し粗いままにする： 小さな隆起が紙を引っかき、圧力を不均一にすることがあります。研磨し、触って確認してください。
厚く弾みすぎるパッドを使う： クッションが厚すぎると、インクがどこへ転写されているか感じ取りにくくなります。
本体を小さくしすぎる： とても小さな工具は圧力を集中させ、手をより多く動かす必要があります。
角を四角いまま残す： 角が紙に引っかかったり、カバー越しに紙を押したりすることがあります。
平らに押さえず接着する： 摩擦面が反っていると、印刷が不均一になります。
摩擦面にオイルやワックスを塗る： 滑りすぎたり汚染されたりした面は、きれいな印刷を妨げる可能性があります。
準備を確認する前に強く押す： まず紙、版木、インク、見当が適切に機能しているか確認してください。

時間とともに工具を調整する

数枚刷ったら、カバーの浮いた端、硬化した接着剤、入り込んだ砂粒などを確認します。革や布が粗くなったら交換してください。摩耗したカバーは、本体を作り直さずに剥がして新しくできることがよくあります。

いずれ、狭い部分用の小さく硬めのバレンと、大きな版木用の幅広いバレンを2本使い分けたくなるかもしれません。どちらも同じ基本構造で作れます。大切なのは、平らな面、握りやすい形、そしてインクが紙へ転写された瞬間を感じ取れる十分な感度です。

手作りのバレンは控えめな工房道具ですが、丁寧に作る価値があります。滑らかな広葉樹の本体と、清潔で少し弾力のある面があれば、テーブルを静かな印刷台に変え、プレス機なしでも手刷りの凸版印刷を楽しめるようになります。