奶油盒雖然是個小作品，卻需要仔細思考。底座必須夠深，能容納包裝或未包裝的奶油塊，同時又不能讓拿取變得笨拙。盒蓋需要留有間隙，但也不應滑來滑去。陶土在乾燥與燒製時都會收縮，而乾燥不均則可能使盒蓋變形。
以陶板製作陶瓷奶油盒，是練習這些判斷的好題材。你可以使用簡單的紙製模板，不必靠陶輪，並在燒製前以手工修整。完成後的作品應該好用：寬度足以容納一般份量的奶油、容易清洗，邊緣也要夠結實。
動手碰陶土前先規劃奶油盒
先決定奶油要放在平坦托盤上，還是放在淺凹的底座內。平盤較容易清潔，也比較不會藏住碎屑。淺凹槽可以讓奶油穩定放置，但不能深到讓刀子卡在邊緣。
若要製作日常使用的款式，可以規劃三個部分：
- 一個低矮的矩形底座
- 一個側面略微傾斜或柔和圓弧的盒蓋
- 一個便於提起盒蓋的小把手、旋鈕或凸起脊條
為底座、四面盒壁與盒蓋製作紙製模板。此時先畫出你希望作品燒成後的尺寸，再依陶土標示的收縮率放大模板。如果陶土從濕坯到燒成會收縮 10%，想要燒成後長度為 18 公分，濕坯長度就需要約 20 公分。請使用陶土坯體所提供的收縮資料，不要只依賴一般數值。不同坯體在乾燥與燒製時的收縮程度可能不同。
讓盒蓋稍微大於底座外側尺寸。燒成後它需要有足夠空間自由移動，留出一點間隙總比盒蓋卡住好。狹窄的重疊邊或低矮的承托邊可以幫助盒蓋定位，但在兩個部件都考量收縮之前，不要製作過於貼合的內緣。
材料與準備工作
準備炻器陶土、紙製模板、擀麵棍或陶板機、兩根高度相同的滾製導條、帆布或其他帶紋理的工作表面、小刀、針筆、修坯肋片、軟毛刷，以及一個裝泥漿的小容器。手邊放一塊海綿，但要節制使用；過多水分會削弱陶板邊緣，也容易造成變形。
至於表面處理，請選擇適用於陶土燒製溫度的底釉或釉料。如果奶油盒會直接接觸食物，請遵循釉料製造商關於食品接觸適用性與燒製方式的說明。標示為裝飾用途的釉料，並不代表一定適合廚房用品。
暫停工作時，將作品覆蓋起來。用支架把塑膠布撐在陶土上方，比將塑膠布緊貼在脆弱的邊緣上更好。
滾製並裁切陶板
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整理陶土。 揉練足量陶土，排除明顯氣泡，並讓含水量更加均勻。在乾淨的表面上工作，避免砂礫混入奶油盒。
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滾製底板。 將陶土放在滾製導條之間，朝不同方向滾壓，並不時轉動陶板。導條有助於維持一致厚度。底板若比盒壁厚得多，乾燥與燒製時可能產生不同變化，增加變形機會。
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裁切底板。 將底板模板放在陶板上，用鋒利的小刀沿著模板裁切。用修坯肋片輕輕壓實上下表面，封閉表面並去除滾製留下的部分粗糙感。
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裁切盒壁。 準備四塊盒壁，並依照你預計使用的重疊接合或對接接合方式預留尺寸。盒壁不要做得太高。過深的奶油盒不易取用，也需要更大、更重的盒蓋。
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準備盒蓋。 裁切一塊比底座稍大的盒蓋板。如果想做凸起的盒蓋，裁切側板，並用與底座盒壁相同的方式接合。柔和傾斜的盒蓋通常比高而筆直的盒狀盒蓋更寬容，也較不易變形。
將裁切好的部件放在鬆蓋的塑膠布下休息，直到硬挺到可以拿取而不拉伸，但仍然柔軟到能夠接合。不要讓它們裸露在外，直到邊緣變得脆硬。
組裝底座
用鋸齒工具在接合邊上刻出刮痕，刷上一層薄薄的泥漿，然後用力將部件壓合。多餘的泥漿在乾燥前就從內側清除。每個內角都用細長泥條加強，再用木工具或指尖將泥條與兩側表面融合。
外側轉角可以保持俐落，也可以稍微柔化。小斜角通常比尖銳的角更好拿，也較不容易崩裂。從幾個方向觀察，或用直尺檢查，確保邊緣保持水平。
如果底座有凹槽，現在可以用低矮泥條或陶板加上去，不要深深切入底板。仔細融合泥條，並避免留下尖銳的內角，以免碎屑與奶油聚積其中。
製作並測試盒蓋
在另一塊平板上，或在標有底座尺寸的紙張上組裝盒蓋。避免盒蓋比底座乾得更快。只要可能，就讓兩個部件一起覆蓋。
在陶土變得太硬之前，將盒蓋放到底座上，中間墊一張薄紙。這樣在檢查貼合度時，可以避免兩者意外黏住。確認以下三點：
- 盒蓋應平穩放置，不應從一個角晃到另一個角
- 盒壁不應緊緊壓住底座
- 把手應足夠大，提起時不會碰到下方的上釉表面
濕坯時看似完美貼合的盒蓋，燒製後可能會變得太緊。請留出看得見但不過大的間隙。如果盒蓋寬而平，與其加上高旋鈕，不如製作低矮把手或脊條；高旋鈕可能使盒蓋頭重腳輕。
照片由 Alexander von Schulz 在 Unsplash 提供。
緩慢乾燥並修整貼合度
乾燥不均是陶板變形的主要原因之一。將底座與盒蓋放在平坦、吸水的表面上，鬆鬆地覆蓋起來。只有在陶土硬挺到能維持形狀時，才翻面或重新調整位置。乾燥應該逐步進行，尤其是接合角與把手周圍。
部件達到皮革硬度時，再次測試盒蓋。用小刀或環形工具修掉凸起處，並以修坯肋片磨順邊緣。從上方與側面檢查盒蓋。如果一個角翹起，問題可能出在底座變形，而不只是盒蓋本身；趁較柔軟的部件仍有彈性時，優先修正它。
在完全乾燥的階段，請小心拿取部件。不要強行將盒蓋套上。任何乾式刮削或打磨都應減至最低必要程度，在通風良好的環境中進行，並採取避免吸入陶土粉塵的方式。一塊濕海綿可以柔化生坯上的小粗糙處，但無法修正嚴重變形的造形。
燒製前檢查底部。清除陶土碎屑，磨順尖銳邊緣，並確認沒有泥漿或釉料會在之後將底座黏在窯棚上。加不加圈足都可以。如果要加，保持低矮且連續，並確實壓實接合處，以免拉扯底座造成變形。
素燒並選擇表面處理
完全乾燥後，依照陶土製造商的燒製程序進行素燒。不要將潮濕的陶土放入窯內。部件必須從內到外都乾燥，而不只是表面乾燥。
素燒後，再次檢查盒蓋。輕微粗糙處可以小心修整，但不要大幅擴大盒蓋。燒成後的貼合度才是最重要的。上釉前先刷除所有粉塵。
對於經常拿取的廚房用品，簡單的釉面通常是最實用的表面處理。依照產品說明允許的方式，在底座內外，以及盒蓋內外上釉。避免讓釉料沾到會接觸窯棚的表面，並擦拭乾淨底部邊緣。如果想保留裸陶圈足，就讓它不上釉，並只依照你的燒製設置所建議的方式使用窯棚紙。
底釉可以在透明釉下提供色彩，而單一的不透明釉則能形成較安靜的表面。避免釉料在盒蓋邊緣厚重積聚。邊緣上的過多釉料可能改變貼合度，或在燒製時讓盒蓋與底座熔結在一起。
照片由 Amy Harrison 在 Unsplash 提供。
最後燒製與第一次使用
將上釉部件燒製至陶土與釉料共同要求的溫度。不匹配可能造成陶土燒製不足、釉料不合適，或表面更容易受損。窯爐冷卻後，清洗奶油盒以去除殘留窯塵，並在光線充足處檢查。
釉面應完整，不應有尖銳的流釉、剝落碎片，或食物會放置處的裸露粗糙斑塊。確認盒蓋能輕鬆提起，也不會用力刮擦底座。如果貼合太緊，不要強行打開；作品完全燒成後，陶瓷修復相當困難。
手洗是手工有蓋容器較穩妥的選擇，尤其在製作者尚未確認陶土、釉料與接合處是否適合洗碗機時。每次使用後讓奶油盒充分乾燥，並避免突然的溫度變化，以免陶瓷承受壓力。
值得避免的常見失誤
- 讓盒蓋在濕坯時完全貼合。 陶土會收縮，因此一開始就要預留間隙。
- 接合處使用過多水分。 過濕的接縫乾燥後會變弱，也更容易裂開。
- 把底座做得完全平坦且非常薄。 略具強度並保持均勻厚度，有助於承受拿取。
- 加上高而重的旋鈕。 它可能使盒蓋變形，或讓盒蓋變得難以提起。
- 讓盒蓋與底座分開乾燥。 不同含水量可能導致不同收縮程度，造成貼合不良。
- 不慎在底面上釉。 接觸區域的釉料可能使奶油盒與窯棚熔結。
- 預設任何釉料都具備食品安全性。 請使用有清楚適用性與燒製指引、適合預定用途的產品。
成功的陶瓷奶油盒，不是以完美對稱來定義的。它的標準是盒蓋能毫不費力地提起、底座保持穩定，以及表面可以輕鬆清洗。製作前先規劃貼合度，讓各部件一起乾燥，並為陶土燒製後的變化預留足夠空間，讓它成為燒成後應有的樣子。